Найденыш. «Сказки из темноты» - Тьере Рауш

– Тогда ложись спать, а завтра вечером я почитаю тебе уже новую книжку, которую отец обещал привезти тебе с городской ярмарки, – говорит она.

– Расскажи про всех них, ба, – в глазах ребенка вспыхивает любопытство. Лицо оживляется от восторженной улыбки.

– Так ты это тоже наизусть знаешь, – ворчит старуха, поджав губы.

– Ну это всяко лучше, чем про скучных божков слушать, – внук умоляюще смотрит на бабушку, – он неправильный, а они чересчур уж любят, чтоб все как надо.

– Смотри, кабы тебя кто из них не услышал, – шутливо грозит кривым пальцем старуха.

– Расскажи, расскажи, – капризничает внук, ерзая на месте. Кот, приоткрывший глаза, услышав возню, хмуро смотрит на ребенка.

С хитрой ухмылкой, женщина глядит на ребенка поверх сползших на крючковатый нос очков.

– Ба!

Женщина вздыхает. В очередной раз придется рассказывать так, как этого не было на самом деле.

1

Ярдар уже черт знает сколько блуждает по зимнему лесу. Хорошо хоть успел прихватить теплый кафтан, а то бы уже замерз насмерть, думалось ему, пока рассматривал голые, скрюченные силуэты деревьев уже слабо выделяющиеся на фоне темнеющего неба.

Левая рука безвольно висит, рубашка намокла от крови и прилипла к телу. Наконечник стрелы намертво засел между костью и плотью, вытащить не получается, хоть ты тресни. Ярдар ослабел, ему хочется есть и совcем замучила жажда. Но теперь ему хотя бы не видно огни факелов и не слышно голосов преследователей. На бледном, испещренном ссадинами и кровоподтеками лице, лихорадочным огнем горят сапфиры глаз. Губы ратрескались, подбородок заляпан кровью. Голова гудит, однако мысль о том, что юноша вот-вот набредет на какую-нибудь деревушку, помогает сохранять ясность.

Все нутро ноет и у Ярдара такое впечатление, что все его внутренности превратились в месиво и только одним богам известно почему он еще жив. Во внутреннем кармане кафтана позвякивают золотые монеты, легонько ударяясь о самоцветы в кожаном мешочке.

Порыв ветра всколыхнул длинные, густые волосы и они белой волной упали обратно на плечи. Вдалеке замаячили огни. Сердце Юноши радостно затрепыхалось и он пошел быстрее.

Ему было невдомек, что преследователи оказались расторопнее паренька и отправили несколько всадников вперед, прочесывать лес, мечники же прочесывали окрестности поместья в поисках выживших.

Едва Ярдар вывернул из-за деревьев, на опушку, занесенную толстым слоем снега, как к нему бросились несколько высоких мужчин. Юноша было бросился обратно, да не тут-то было – его повалили лицом в снег и одним быстрым ударом по затылку превратили в обмякшую тряпичную куклу.

Очнулся он уже привязанным к дереву, босым и без кафтана. Красивая вещица уже покоилась поверх седла одной из лошадей. Туловище они обвязали грубой веревкой, запястья скованы кожаным ремнем с ощерившимся волком на бляхе. От всадников, кругом стоявших к нему спиной, отделилась одна фигура. Несомненно, этот был за главного. Выше других, шире в плечах, да и наряд куда богаче. Перед Ярдаром возникло гадко ухмыляющееся бородатое лицо и, опаляя юношу гнилостным дыханием, молвило:

– Добегался.

Шершавые короткие пальцы ухватили юношу за подбородок и заставили вглядеться в белесые глаза. Когда-то они были зелеными, сейчас же, под натиском времени, растеряли свою яркость. Юноша устало глядел на косматые волосы, выбившиеся из-под меховой шапки.

– Я хочу сжечь тебя заживо, приятель, – прокряхтел мужчина, а его ладонь похлопала Ярдара по щеке и тот зажмурился – легкий шлепок пришелся именно на самую большую ссадину, которая и так нещадно болела.

Неужели он вот так и умрет, в окружении наемников, которые могут и имени его не знать? Ярдар дернул здоровой рукой, получил вместо пощечины сильный удар в челюсть. По щекам юноши потекли горячие слезы, смывая с них кровь и солью отдаваясь в ранках. Мужчина криво улыбнулся, повернулся к остальным.

– Давайте-ка соорудим костер, наш маленький дружок околел.

Гогоча и переговариваясь друг с другом, всадники разбрелись по сторонам, чтобы наломать веток.

– Помогите! – вдруг истошно завопил Ярдар. Его выкрик эхом прокатился по замершему лесу, спугнув стайку воронья, наблюдавшую за действом, сидя на черных ветках дуба. Всадники развеселились пуще прежнего, а тот, что хлопал юношу по щеке, обнажил почерневшие остатки зубов.

– С криками-то оно повеселее будет.

Пожалуйста, кто-нибудь.

Ярдар сидел, уронив голову на грудь, беззвучно глотая слезы. Уж хотя бы одного удовольствия юноша лишить этих ублюдков может. Он решил не проронить ни звука, даже когда из него сделают живой факел. В голове упорно стучали слова о помощи.

Кто угодно. Прошу.

Всадники с довольными лицами несли ветки, тот, что за главного принялся рассматривать кафтан, взяв его в руки. У Ярдара защемило сердце – только бы не нашел ничего.

Я что угодно сделаю, только помогите. Кто-нибудь.

Ветки складываются возле его ног, по бокам. Отдается команда поджечь паренька.

Прошу.

Прошу.

Сердце Ярдара билось с такой силой, что на миг ему показалось, будто ребра сейчас треснут. Один из мужчин взял факел, подобрался поближе к замершему от страха юноше, занес факел, как вдруг пламя всколыхнулось и угасло. Лошади занервничали, они рыли снег копытами и громко фырчали, будто бы пятясь.

Ярдар беспомощно вглядывался в сгущающийся мрак, но еле различал что-либо.

Не смотри.

Юноше показалось, что в его голове послышался еще один голос, кроме его собственного. Голос был мужским, низким, хриплым и тягучим.

Я велел не смотреть!

Юноша дернулся – приказ прогрохотал как раскат грома. Ярдар послушно сомкнул веки, в ушах зазвенели крики. Они становились все громче, превращаясь в истошный, нечеловеческий вой. Хруст костей и разрывающейся плоти. В нос ударил сладковатый запах крови. Лошади заржали и по топоту копыт Ярдар понял, что животные врассыпную бросились наутек.

Юноша не знал сколько это продолжалось, но он все же осмелился открыть глаза.

Перед Ярдаром кто-то стоял.

Кто-то очень высокий, не разглядеть ни лица, ни одежд, словно пришедший был одет в ночь, в самый темный ее час. Ярдара затрясло. Его взгляд случайно упал на то, что находилось за спиной у незнакомца.

Лошади убежали, как и подумал юноша. Снег из девственно-чистой белой хлопковой простыни превратился в красный лоснящийся шелк от пролитой на него крови. Один из факелов был воткнут в землю вертикально, освещая своим безразличным светом выдернутые хребты, рассыпанные сердца и легкие, переломанные руки и ноги, изуродованные лица на оторванных головах. Ярдара сковал ледяной ужас. Кого он позвал?

– Язык проглотил? – поинтересовался пришедший. От него пахло кровью и сандалом. Этот запах юноша ни с чем не перепутает. Так пахли деревянные игрушки, привезенные отцом из далеких южных заморских земель, куда раньше он подавался торговать драгоценными камнями.

Незнакомец склонил свои колени перед Ярдаром и из холодного полумрака вынырнула вытянутая жуткая звериная морда, наподобие волчьей. Морда это была покрыта коротким блестящим черным мехом, искажена оскалом, в котором сверкали зубы острее бритвы. Большие глаза, как две луны, вперились в лицо юноши. Золотые, горящие злым огнем. Длинные, заостренные уши настороженно замерли на макушке, словно прислушиваясь к прерывистому дыханию паренька. Меж ними торчали короткие рога. Ярдар, чтобы не видеть этого уродца, свесив голову на грудь, дергал руками, все еще удерживаемыми крепким, добротным ремнем. Он бы закричал, только голос сел и отказывался подчиняться.

Существо же пристально разглядывало лицо Ярдара. Оно прекратило скалиться и выражение морды стало сочувствующим.

– Хватит, – прохрипело оно и, протянув к Ярдару руки, которые так же как и морда были покрыты короткой черной шерстью, оканчивающиеся удлиненными ладонями и тонкими пальцами, аккуратно разорвало ремень. Потом существо увидело наконечник стрелы, торчащий из левого плеча несчастного, и легонько цокнуло языком. Насколько юноша мог судить, создание нахмурилось. Ярдар беспомощно смотрел на него, парализованный испугом, не в силах вымолвить и слова.

– Одна моя знакомая занимается целительством, – произнесло создание, разрывая веревки. Потом оно попросило ухватиться покрепче за его шею хотя бы одной рукой и бережно подняло Ярдара со снега.

– Как тебя зовут?

В ответ молчание, лишь жестом Ярдар указал на кафтан, зажатый пальцами оторванной руки одного из всадников. Уродец поднял кафтан, ухватил Ярдара покрепче.

Существо несло его куда-то сквозь ночь и стужу, сквозь внезапно обрушившуюся пургу и злой, лютый холод. Он лишь старался не смотреть по сторонам и крепко держаться за мощную шею здоровой рукой. Проносились через ветра и туманы, мелькали вокруг далекие, теплые огни маленьких городков и деревень. Создание, у которого Ярдар покоился в руках, что-то изредка спрашивало у него, однако ни разу не получило вразумительного ответа на свои вопросы.